有人預計，21世紀中期世界人口將超過90億人。要解決人口與資源環境之間的矛盾，實現經濟社會可持續發展，關鍵是擺脫過度依賴礦物能源原料的經濟模式，以及相關的政策設計和消費觀念。

從上個世紀60年代開始，綠色創新發展技術歷經對污染的控制和處理技術（末端技術）、合理有效的利用資源（無廢工藝）、盡力實現零排放（廢棄物最少化技術）、節能減排降耗（清潔生產技術）、預防從源頭消減（污染預防技術）等等，這一路走過來，治標而沒有治本，只是延緩了不可持續的過程。

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作為綠色創新發展的理想狀態，人們的生產生活應該不消耗過去的積累，也不產生影響未來的排放。這就需要我們將目光投向太陽能的開發利用。太陽每年送給地球的能量相當100億億kWh，每人約1.7億kWh。目前，全球人類每年能源消費總和只相當于太陽在40分鐘內照射到地球表面的能量，也就是說只要能夠將不到萬分之一的太陽能利用起來，就可以解決未來人類所有的能源需求。

這里重點闡述薄膜太陽能電池未來發展問題。太陽能電池發電具有許多優點，如安全可靠，無噪聲，無污染，能量隨處可得，無需消耗燃料，無機械轉動部件，故障率低，維護方便，可以方便地與建筑物相結合等。這些優點都是常規發電所不及的。但由于太陽能電池成本較高，目前在社會整體能源結構中所占比例很小。

薄膜太陽電池在降低成本方面比晶體硅（單晶或多晶）太陽電池具有更大的優勢，是尋求突破的方向：一是實現薄膜化后，可極大地節省昂貴的半導體材料，制造晶硅電池需要硅片厚度達到200μm，而制造薄膜電池其厚度只有幾μm；二是薄膜電池的材料制備和電池同時形成，因此節省了許多工序，通常生產晶硅電池需要4個車間，而生產薄膜電池1個車間就能完成；三是薄膜太陽能電池采用低溫工藝技術，不僅有利于節能降耗，而且便于采用廉價襯底。隨著薄膜電池裝備實現國產化，未來薄膜電池成本能夠做到2元/W，不到晶硅電池成本的三分之一。

關于薄膜太陽能光電轉化率問題，晶硅電池與薄膜電池理論值均為30%，盡管目前薄膜太陽能電池光電轉化率普遍只相當于晶硅電池轉化率的一半，但一些公司的新產品光電轉化率已經達到16%。日前，德國美因茨大學發表公報，其太陽能薄膜電池實驗室光電轉化率突破20%的紀錄。美國斯坦福大學也已研制出首個全碳薄膜太陽能電池，這就突破了傳統薄膜太陽能電池對導電金屬和銦錫氧化物的依賴，以及因大規模應用導致的價格飆漲。地球碳儲量豐富，成本低廉，所以在不遠的將來，薄膜太陽能電池發電成本將與火電乃至水電相競爭。

薄膜太陽能占地面積大，在實際應用中是不可克服的制約因素，但有兩個領域通過政策引導可以大規模應用。一是薄膜光伏太陽能大棚應用，植物進行光合作用主要利用波長為610nm~720nm（波峰為660nm）紅橙光，薄膜太陽能電池最大吸收波峰在400~600nm，在理論上薄膜太陽能電池的最大吸收波峰與植物光合作用的吸收波峰并不沖突，而且薄膜太陽能電池可以吸收會灼傷植物的紫外線。因此可以將薄膜太陽能發電與設施農業相結合，一個占地一畝的大棚，一年理論上發電會達到6萬kWh。目前我國設施農業面積超過300多萬公頃，其中高檔玻璃溫室、塑料大棚的建筑面積達到200多萬公頃。如果200萬公頃設施農業全部改造成光伏大棚，年發電量將達到18000億kWh，相當于2012年全國用電量（49591億kWh）的36%。二是光伏建筑一體化發展。BIPV技術是將太陽能發電產品集成到建筑上的技術，生態城市、綠色城市、低碳城市，無論哪個概念都離不開BIPV的大規模應用。另外，在城市內太陽能發電是最靠近負荷中心的，這大大提升了光伏發電的實際使用效率，加之建筑一體化的特性，實際投資費用大大低于在野外的光伏電站，在投資和能效比上具有巨大優勢，是未來城市發展的必然選擇。