英國倫敦市帝國理工學院及其歐洲合作伙伴的研究人員目前正在開發一種可以存儲和釋放電能，并且足夠堅固和輕質，能夠用于汽車部件的原型材料。研究人員希望這種材料可以用于混合汽油/電力汽車，從而使車輛更輕、更緊湊、更節能，同時讓駕駛者可以行駛更遠的路途而無須再充電。

此外，研究人員認為，這種已經被帝國理工學院申請了專利的材料具有被用于多種日常物品外殼制造的潛力，如移動電話和電腦，這樣一來，它們就無須一個獨立的電池了，從而使此類裝置更小、更輕、更便攜。

帝國理工學院航空學系的Emile Greenhalgh博士說：“我們對于這種新技術的潛力感到很興奮。我們認為未來的汽車可以從其車頂、發動機罩，甚至車門獲得電力，這將得益于我們研制的新的復合材料。甚至衛星導航儀都可以從其外殼獲得電力。”

Greenhalgh說：“這種材料的未來應用不止于此。你可能會擁有一部和信用卡一樣薄的移動電話，因為它不再需要一塊厚重的電池。或者一臺可以從其外殼獲得電力的筆記本電腦，這樣它就可以運行更長時間而無須再充電。我們現在還處于該項目的第一階段，還有更長的路要走，但是我們相信，這種復合材料具有廣闊的應用前景。”

在這項研究中，科學家計劃開發這種材料，使其可用于替代汽車行李箱的金屬底板部分，即存放備胎的輪艙。研究人員稱，用復合材料輪艙代替金屬輪艙，可以使車輛減少為電動機提供動力的電池數量。他們認為，這可以使汽車總重量減少15%，從而顯著改善未來混合動力汽車的性能。

現今的混合動力汽車包括一個內燃機，駕駛者在提速時會用到它，以及一個由電池提供動力的電動機，在汽車行駛時會使用它。這些車輛需要大量的電池為電動機提供動力，汽車因此而變重，這意味著汽車會耗費更多的能量，并且，電池需要在較短周期內定期充電。

研究人員稱，他們正在開發的復合材料是由碳纖維和一種聚合樹脂制成的，可以比傳統電池更高速地存儲和釋放大量電力。

此外，這種材料不利用化學過程，使其可以比傳統電池更快速的充電。另外，充電過程幾乎不會造成復合材料的老化，因為它不涉及到化學反應，而傳統電池則會在使用一段時間后老化。

研究人員介紹說，這種材料可以通過將混合動力汽車插在家用電源上充電。他們還在探索其他可選充電方法，如回收汽車剎車時產生的能量。

在該項研究的第一階段，科學家計劃進一步開發其復合材料，以使它能夠存儲更多的能量。該團隊將通過發展碳纖維表面的碳納米管，改善這種材料的機械特性，這也將增加材料的表面區域，提高其容量以存儲更多能量。他們還計劃探索在工業級別生產這種復合材料最有效的方法。