斯坦福大學的工程師們宣布，一個能同時聯合利用太陽輻射的光和熱產生電力的方法，將提供超過現有太陽能電池科技兩倍多的效率。他們發現并證明了這個方面的有效性，這個方法被稱為“光子增強型熱離子輻射”（簡稱為PETE），將能夠減少太陽能產品的成本，低到足夠和石油能源進行競爭。

大多數的太陽能電池板利用半導體材料硅將光能轉化為電能。但是這些電池只利用了陽光光譜的一部分，其他的僅僅是產生了熱。未被利用的陽光和電池本身的低效率產生的熱量，導致一半以上的抵達到電池的原始太陽能損失掉了。

假若這些浪費掉的熱能能用某種方式采集到，太陽能電池將比現在有效率得多。問題是熱能轉化系統需要更高的溫度，而太陽能電池的效率在高溫下迅速降低。

研究小組的領導者Melosh發現，用薄層的金屬銫覆蓋在一片半導體材料上，能夠使材料同時利用光和熱能來產生電力。

“我們描述的是一個新的物理過程，并非基于標準的光電伏打機理。但是，你可以想象成是一個能在非常高的溫度下進行的光電伏打反應。”Melosh說道。“實際上，它在高溫下運作得更好，越高越好。”

材料費用是太陽能能源工業發展的一個制約因素，所以減少太陽能建設的資金投入是一個很大的優勢。

“PETE方法給了太陽能能源的迅猛發展一個確實的可能性。”MElosh說道。“即使我們無法達到完美的效率利用，比方說我們提升了太陽能轉換效率10%，從現有的20%轉化效率提高到30%，那么（和現有的系統相比）產能還是總共提升了50%。”

而這個增量已經足夠使得太陽能能源可以和石油能源進行競爭。