太陽能電池的單元轉(zhuǎn)換效率超過45％指日可待。夏普宣布該公司的化合物多接合型太陽能電池實(shí)現(xiàn)了36.9％的單元轉(zhuǎn)換效率。該數(shù)值比2009年夏普創(chuàng)下的35.8％高出1.1個(gè)百分點(diǎn)，刷新了全球最高紀(jì)錄。今后夏普計(jì)劃采用透鏡等聚集1000倍太陽光，從而將聚光時(shí)的轉(zhuǎn)換效率提高至45％以上 注1）聚光時(shí)的全球最高值是2011年4月美國SolarJunction通過400倍聚光實(shí)現(xiàn)的43.5％。）

化合物多接合型太陽能電池將吸收波長各不相同的多個(gè)太陽能電池單元層疊，從而提高轉(zhuǎn)換效率。此次層疊了三種單元，從表面?zhèn)乳_始分別叫做頂層、中層和底層。與2009年一樣，夏普此次也分別在頂層單元、中層單元和底層單元中組合使用了InGaP、GaAs和InGaAs。制造方法也采用了與2009年相同的方式。之所以沿用相同的構(gòu)造和制造方法仍能提高轉(zhuǎn)換效率，是因?yàn)闇p少了連接頂層、中層和底層之間的隧道結(jié)部分的串聯(lián)電阻成分。

夏普計(jì)劃將此次的成果應(yīng)用于太空和地面兩種用途。太空用途方面，為了能在2013年獲得部件認(rèn)定，夏普目前正與日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）共同進(jìn)行探討。然后計(jì)劃通過太空實(shí)證后，在2014～2015年投產(chǎn)。地面用途方面，計(jì)劃應(yīng)用于利用透鏡等聚集數(shù)百倍太陽光，從而照射到太陽能電池單元上的聚光系統(tǒng)中。據(jù)介紹，夏普試制出了最適合聚光用途的單元，并在公司內(nèi)部證實(shí)在約400倍聚光時(shí)可實(shí)現(xiàn)43.2％的單元轉(zhuǎn)換效率。今后將減小電極造成的暗影，力爭在1000倍聚光時(shí)實(shí)現(xiàn)45％以上的單元轉(zhuǎn)換效率。

與單元開發(fā)同樣重要的，是聚光時(shí)轉(zhuǎn)換效率的測量。目前日本還沒有可以測量聚光時(shí)效率的公共機(jī)構(gòu)，不過正準(zhǔn)備由產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所來實(shí)施。如果成功的話，日本聚光系統(tǒng)的研發(fā)將加速推進(jìn)。