據(jù)英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站3月1日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家結(jié)合兩種可再生能源技術(shù)開發(fā)出一種新技術(shù)——微生物逆向電滲析電池（MRC）。該技術(shù)不僅能凈化廢水，又能利用廢水發(fā)電。相關(guān)研究發(fā)表在3月2日出版的《科學(xué)》雜志上。

    該研究的領(lǐng)導(dǎo)者、賓夕法尼亞州立大學(xué)氫能中心和工程能源與環(huán)境研究所主任布魯斯·羅根表示，廢水中蘊(yùn)含有大量以有機(jī)物形式存在的能量。生活廢水包含的化學(xué)能源是處理它們所需能量的10倍。生活廢水加上家畜和食品生產(chǎn)產(chǎn)生的廢水中蘊(yùn)含的能量幾乎足以維持全美水利基礎(chǔ)設(shè)施的運(yùn)行。

    新方法使用的一種技術(shù)是微生物燃料電池（MFC），其能將廢水中的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為可使用的電能并凈水。MFC使用微生物群來(lái)分解和氧化有機(jī)物，此過程會(huì)釋放出向陽(yáng)極移動(dòng)的電子。與此同時(shí)，水中的氫離子會(huì)通過質(zhì)子交換膜并進(jìn)入獨(dú)立的陰極區(qū)。電子通過一個(gè)電路從陽(yáng)極被吸引到陰極，從而產(chǎn)生電流。氫離子也與周圍的氧相結(jié)合，形成清潔的水。

    為獲得更高的能量密度，羅根團(tuán)隊(duì)使用了另一種名為逆向電滲析（RED，使用清潔水和海水之間的鹽度梯度來(lái)發(fā)電）的技術(shù)當(dāng)“幫手”。使用RED技術(shù)時(shí)，兩種不同來(lái)源的水被泵壓通過一對(duì)膜，這對(duì)膜與帶相反電荷的電極相連，會(huì)讓正負(fù)電荷分別朝不同的方向行進(jìn)，當(dāng)離子朝它們各自的電極移動(dòng)時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生電流。但這一方法需要使用很多膜，因此成本很高。

    羅根團(tuán)隊(duì)集合上述兩者之長(zhǎng)而研發(fā)的新系統(tǒng)名為微生物逆向電滲析電池，該系統(tǒng)包含一個(gè)由幾對(duì)膜組成的RED堆，其位于一個(gè)MFC的陰極和陽(yáng)極室之間，質(zhì)子交換膜也位于MFC上。來(lái)自于這兩個(gè)系統(tǒng)的液流被分開，獨(dú)立操作但一起提高能量密度：RED堆會(huì)增加MFC的電流，與此同時(shí)，MFC電極之間的電壓能使RED堆使用更少的膜進(jìn)行操作。

    這一系統(tǒng)能運(yùn)轉(zhuǎn)的一個(gè)關(guān)鍵是在RED堆中用碳酸氫銨溶液代替海水。這會(huì)提高能量密度，碳酸氫銨也能在堆內(nèi)再生，使該堆成為一個(gè)封閉系統(tǒng)。新系統(tǒng)已被證明能獲得每平方米3瓦的最大能量密度。新系統(tǒng)每立方米有機(jī)水能產(chǎn)生電能0.94千瓦時(shí)，而傳統(tǒng)的廢水處理方法處理每立方米水會(huì)消耗約1.2千瓦時(shí)的電能。“最新方法不僅讓我們獲得更多能量，也讓我們能更快更好地凈化廢水。”羅根說。

    加州大學(xué)伯克利傳感器和執(zhí)行器中心的聯(lián)合主任林立偉（音譯）表示，新系統(tǒng)也存在一個(gè)缺陷，有證據(jù)表明，一些氮?dú)鈺?huì)從RED堆進(jìn)入MFC的陽(yáng)極室內(nèi)，這會(huì)消耗碳酸氫銨的供應(yīng)；而且，廢水中的污物也可能堆積在膜上并堵塞RED堆。羅根解釋道，使用碳酸氫銨溶液能避免污物堆積在與微生物室毗鄰的膜上；另外，通過在與陽(yáng)極最近的膜堆內(nèi)使用更低濃度的離子溶液或使用僅允許離子在一個(gè)方向通過從而預(yù)防氮?dú)饣亓鞯疥?yáng)極室的雙極膜，可以解決氮?dú)庠浇绲膯栴}。