如果按照戰(zhàn)地面積來算，數(shù)據(jù)中心是當(dāng)代能源消耗最密集的基礎(chǔ)設(shè)施，一座稍微上規(guī)模的數(shù)據(jù)中心，一年消耗數(shù)百萬瓦電能不費吹灰之力。咨詢服務(wù)公司麥肯錫的一份調(diào)查報告表明，去年全球數(shù)據(jù)中心消耗了至少300億瓦能源，相當(dāng)于30個核電站的電能輸出。

為了應(yīng)對巨大的能源供應(yīng)挑戰(zhàn)，微軟現(xiàn)在有了一個新的主意：使用燃料電池而不是輸電線為數(shù)據(jù)中心供電，讓服務(wù)器變得更環(huán)保一些。

微軟在一封白皮書上解釋道，使用內(nèi)置燃料電池的機架式服務(wù)器對于現(xiàn)狀來講是個巨大的飛躍，如今的數(shù)據(jù)中心使用著昂貴的能源分配系統(tǒng)來輸送電力。根據(jù)微軟的說法，基于甲烷的燃料電池能夠完全替代能源分配系統(tǒng)與服務(wù)器級別的電力來源。而且，燃料電池也會更加高效。

微軟最終的目標(biāo)是實現(xiàn)數(shù)據(jù)服務(wù)器完全不依賴于電力輸送設(shè)備：它們就好像生產(chǎn)數(shù)據(jù)的農(nóng)場，處理吞吐大量的數(shù)據(jù)并不需要其他外部的能源供給。這聽起來有一點像《駭客帝國》里的東西，但實際上這個計劃就會在美國懷俄明州的夏安實施。

首個測試燃料電池概念的數(shù)據(jù)中心將坐落于一座廢水處理工廠中運行。來自微軟的Sean James在一篇博客中解釋道：

“這個數(shù)據(jù)中心概念與先前主要的區(qū)別就是它試圖將能源工廠建在數(shù)據(jù)中心之中，而不是將數(shù)據(jù)中心放在能源工廠附近�，F(xiàn)在數(shù)據(jù)中心的能源供應(yīng)鏈每天都會在傳輸過程損失大量能源。我們展示了集成小型能源生產(chǎn)系統(tǒng)的IT硬件，它們通過取消電網(wǎng)與數(shù)據(jù)中心的電力分配而大大減小了復(fù)雜性。”

這只是概念的早期階段，但它的前途完全可以被肯定。當(dāng)然，也有很多技術(shù)難題需要挑戰(zhàn)——其中包括對于熱量的處理、燃料的分配與安全性——但看著這個想法逐漸變成現(xiàn)實將是相當(dāng)有趣的過程。如果真的做到了，那我們的數(shù)據(jù)中心將會變得比我們想象的還要獨立。