近日，由美國亞利桑那大學領導的科研團隊發明出一種新的化學工藝，能夠將廢硫制成輕質塑料，其制造出的電池可以提高電動車的效率。這種新型塑料還有其他的潛在用途，包括在光學上的應用等。

研究團隊首席研究員、阿肯色大學化學及生物化學副教授杰弗瑞·佩恩說：“我們已經開發出一種新的、簡單的和有效的化學工程，能將硫制成有用的塑料。”

據悉，該研究小組已經成功使用新型塑料作為電極制造出鋰硫電池。研究報告顯示，新塑料具有的電化學性能優于目前鋰硫電池中使用的單質硫，所制成的新型電池具有高比容量(100個充放電周期內為823毫安時/克)和較強的容量保持率。

他表示，這種塑料制成的下一代鋰硫電池將為電動、混合動力汽車以及軍事領域提供更好的動力電池，因為它們比目前所使用的電池更輕、更便宜、更高效。而且，這種新塑料今后將很有可能實現大規模的工業生產，并且造價低廉。

該研究團隊的發現或能將石油和天然氣使用后留下的硫提煉成更清潔的燃料。該項目的合作研究者、阿肯色大學化學和生物化學在讀博士賈里德·格里貝爾指出，每19加侖由化石燃料所產生的汽油燃燒后，便能剩下半磅硫。

雖然目前有部分硫可以用于工業用途，但化石燃料使用后所產生的硫總量遠遠超過該元素的市場需求。比如在加拿大阿爾伯塔的麥克默里地區，硫的廢棄物正在累積成一座黃色的硫山。

佩恩說：“硫的數量如此之多，以至于我們都不知道用它做什么好。”他稱，將這些硫運走相當于“運送垃圾”。

目前，有幾家公司已經表現出對這種新塑料和新電池的興趣。研究人員已經將他們發現的這種新化學過程，以及制造鋰硫電池電極的新型聚合物申請了國際專利。