開發成本低、輕質、高效率的太陽能電池一直是現今科學界面臨的巨大挑戰。雖然目前塑料太陽能電池成本較低，容易生產，但是效率卻不高，因此不易商業化。得到美國國家科學基金的資金支持的美國匹茲堡大學的研究員們預言了一種太陽能電池的生產方式，可以為綠色能源發電帶來更多彈性。

匹茲堡大學電力與計算機工程系副教授GuangyoungLi解釋說，今天，大多數的塑料太陽能電池都是用半導體性質聚合物與其他多碳分子融合制成的。盡管材料可用，成本不高，但是卻不能助力效率的提高。Li的解決方案是使用一種開爾文探針力顯微鏡檢測法（KPFM），通過顯微鏡法研究電池表面潛力。雖然KPFM不是一種新思路，但Li計劃將該方法以截然不同的方式使用。

“傳統的力顯微鏡檢測對于該問題并不是非常合適，所以我們未必將研究我們需要檢測的領域，貫穿我的研究，我將開發一種新儀器，能更好的檢測這個由多種不同材料組成的領域。”

該儀器能幫助Li和其他研究員解釋塑料太陽能電池本可以有更高效率的條件�，F在，塑料太陽能電池已經實現了8.6%的能源效率值。Li表示，如果他能把效率值提高至10%或更高，那將在能源市場上帶來廣泛的沖擊。

“未來，我可以想象出這種新的高效材料將無處不在--建筑物，屋頂，凡是你可以指出的地方，”Li說道，“只要簡單的帶著一個充電器，放在陽光下，你可以為你的筆記本、手機、iPod充電。”

Li指出這個研究將不僅有助于減少能源消耗，還將幫助鍛煉年輕的科學家，包括涉及該項目領域本科學生和研究生，他還指出這是一個給予更大社區指導的“理想平臺”，特別是K-12（從幼兒園到12年級）的學生，老師，行業領導，以及廣大公眾。