北京時間11月24日消息，火星是一個異常寒冷的地方，地表平均溫度只有零下82華氏度（零下63.33攝氏度）。然而幸運的是，計劃26日發射升空的美國宇航局的火星科學實驗室（MSL）攜帶的钚，能夠確保它不會被凍僵。

這輛新火星車有一輛小轎車那么大，它將成為有史以來登陸另一顆行星的最大和最先進的機器。與美國宇航局以前選擇太陽能電池板的任務不同，火星科學實驗室在火星表面旅行時，將利用核能讓自己更多產。钚（不用擔心，它并不是核武器級別的钚238）通過核衰變產生熱量，給該實驗室的電子儀器加溫，確保它甚至在夜間也能輸出數據。與以前的任務不同，這輛火星車將能在沒有陽光的區域穿梭，因此它可以探險的區域也更加寬廣。

該車不是由核反應堆提供動力，而是利用钚238產生大量熱，在暗處發出暗紅色的光。這些額外的熱量將會得到很好的利用，它通過熱電鉛碲（這種材料存在溫度梯度時，就會產生電流）會產生大約110瓦電流。如果有必要的話，這種動力能讓火星科學實驗室運行好幾年，不過它當前的任務僅打算持續23個月。為了消除任何顧慮，負責組裝核電池的愛達荷國家實驗室已經對它的核燃料進行多層保護，并已進行大量檢測，以確保安全。他們指出，美國宇航局也已通過過去50年間的26項任務證實核發電機的可靠性。